En su curso medio y bajo, los ríos forman una amplia llanura con los sedimentos que transportan.

Esta llanura aluvial se denomina también llanura de inundación, ya que el río cuando viene crecido la ocupa toda.

Por ella el cauce normal forma meandros divagantes, debido a su baja pendiente.

Por estas dos razones, se tiende a encauzar los ríos, para evitar las inundaciones y para evitar que el movimiento lateral del cauce en los meandros erosione estructuras construidas por el hombre.