El agua de lluvia cae a lo largo de las laderas de las montañas, siempre por la parte más inclinada. Poco a poco va confluyendo en pequeños cursos de agua muy inclinados denominados torrentes.

Estos solamente llevan agua cuando llueve o en época de deshielo.

Los torrentes tienen tres zonas claramente delimitadas:

La parte superior es una especie de embudo que recoge todo el agua, se denomina "cuenca de recepción".

Todo el agua que cae en esta zona confluye en el "canal de desagüe", el verdadero cauce del torrente.

El canal de desagüe desemboca en el "cono de deyección" o "abanico aluvial", donde deposita los materiales arrastrados.